真空热处理作为一种绿色环保技术，经过多年的发展，特别是高压气淬炉的广泛应用，使得工模具的真空热处理具有很多优势：无污染；一次装炉量大；节能；少无氧化脱碳；控温精度高；下面就真空热处理在工模具中的应用及常见问题分析和解决对策，做出回顾总结。
一、小刀具的真空淬火
直径6mm以下的小刀具由于变形、容易掉落盐浴中等问题无法直接在盐浴中加热淬火，需制作专用工装，装套筒隔盐加热。虽然对套筒进行预抽真空，但受预抽真空的程度、套筒本身的氧化状态、盐炉温度波动大等影响所淬刀具还是会产生氧化脱碳、硬度稳定性差等问题。采用自动控制的真空炉加热淬火，很好的解决了这些问题，质量稳定性大大提高，而且一次装炉量大，省时省力。但在真空淬火时又遇到其他一些问题：
1.淬火后刀具相互粘连问题
对于细长杆状的小刀具，为防止加热变形，装炉要求自然垂直竖立。生产上采用装入套筒的方法，即将几十件刀具理顺插入一个套筒中立直。为防止刀具歪斜，必须使套筒内的刀具紧密靠拢。在这种情况下真空淬火后时常出现刀具粘连的现象，严重时粘成一团很难磕开。造成粘连的原因是由于铬等合金元素在真空状态下蒸发，蒸发出来的气体状金属粘附在刀具表面造成相互粘连，不仅污染表面影响光度，还会造成工件表面硬度低、软点等问题。
为减小或防止粘连必须注意，加热到850℃以上时及时回充氮气分压，通过降低真空度防止这类现象的产生。对这种密集排列的情况而言，回充氮气的分压应保持在800～1000Pa才能使淬火的刀具光亮无粘连。
2.真空淬火的刀具不耐回火，硬度低
国产真空炉，6bar压力淬火的普通高速钢刀具，560℃回火后没有二次硬化现象，有时甚至存在硬度下降的趋势，反映出的结果是不耐回火。为防止回火时硬度下降，我们选用下限温度540～550℃回火。
二、真空淬火的变形问题
大家普遍认为淬火变形小是真空淬火的优势之一，但在实际生产中并非完全如此，对于细长杆件和薄的圆片状刀具，圆周360°冷却的真空炉淬火的变形量远远大于盐浴淬火。真空炉中淬火时气体流向对工件的淬火变形有着至关重要的意义。圆周冷却方式冷却时气体流向工件四周，易导致工件变形，而上下方形冷却方式气体能均匀流经竖直放置的工件，变形要小。
为避免工件淬火变形，装炉方式也很重要，原则上气体应均匀流经工件，工件不能因自身重量或相互挤压而变形。
三、真空淬火脱碳问题
在真空加热时，由于氧分子稀薄，氧的分解压很低，氧化作用被抑制，通常情况下不会在加热过程中发生氧化、脱碳以及其它化学腐蚀。但是，对于已存在脱碳层的工件，在真空状态加热时表面脱碳层有加深、加剧的情况发生。为什么在真空状态脱碳层会加重，既然与氧的反应被抑制，那么可能是与碳原子在金属内的扩散有关。加热时在脱碳与未脱碳的交界区碳原子会向低碳区发生扩散，真空加热的时间又长，致使脱碳层加深。因此，千万不要认为真空不氧化就把表面略有脱碳的工件放入真空炉加热，这有可能使得脱碳更严重，影响成活硬度。
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